Le petit Journal du Vieux quartier Saint-Christoly de Bordeaux 9

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La naissance de l'architecture de béton à Bordeaux :

Depuis 1934, la tour, qui surplombe le premier bâtiment bordelais d'architecture nouvelle par ses formes et matériaux, veille sur le quartier Saint-Christoly. Mais, bien avant la Place Saint-Christoly, c’était pour les Bordelais le siège de Régie Municipale du Gaz et de l'Electricité,, en abrégé « la Régie du Gaz ». .

Elle a été construite pour l’'édifice de la Régie Municipale du Gaz et de l'Electricité,

1919 : Le Conseil Municipal de Bordeaux décide la création de la Régie Municipale du Gaz et de l'Electricité de Bordeaux (RMGEB). Les locaux s'installent sur l'emplacement de l'ancienne Eglise et de la maison de Florimond de Raemond au XVIIème siècle.

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Place Saint Christoly les locaux de la RMGE (à droite) en 1929.

Bordeaux avait d'abord été alimenté en gaz (depuis 1832) puis en électricité (après 1887) par de multiples sociétés et usines privées. A partir de 1919, la ville avait pris à son compte l'exploitation de ces installations, mais leur dispersion rendait la gestion lourde et précaire'.

A l'été 1930, le Conseil municipal autorisa la R.M.G.E. à contracter un emprunt de trente millions de francs pour transformer les bâtiments de la R.M.G.E. Enfin, La Municipalité confie à l'architecte Raoul Jourde la construction du site moderniste de la Régie, située rue du temple et sur la place Saint-Christoly.

Raoul Jourde (1889-1959) était un architecte âgé de 43 ans. Il était littéralement féru des idées de la nouvelle architecture. Il avait appris auprès d'Auguste Perret, et de l’architecte autrichien, Josef Hoffmann chez qui il prétendait avoir connu Le Corbusier, qui avait séjourné quelques mois chez Hoffmann. C’est aux théories de Le Corbusier Jourde se réfère non seulement matière d’urbanisme mais aussi en ce qui concerne l'architecture et les techniques de construction. Il veut des immeubles sur pilotis des toits en terrasse et des baies horizontales « en largeur sur toute la façade ». Enfin, il veut en finir avec la pierre et n’utiliser que des matériaux modernes. Il s'efforce de convaincre que les matériaux nouveaux justifient une esthétique nouvelle.

Au cours de conférences qu’il prononce, à Bordeaux, pour défendre ses principes, il prône l’utilisation de l’acier, du béton armé, des matériaux isolant du bruit du froid et de la chaleur, voulant convertir les bordelais à l’« expression nouvelle et inattendue» de l’architecture du XXème siècle. Par sa formation, ses échanges avec l'étranger (il avait concouru pour la construction du théâtre de Kharkov en URSS, il voulant imposer à Bordeaux un nouveau style international dont il était l’adepte.

Son projet novateur proposait un immeuble de cinq étages dont le dernier serait couvert en terrasse. L’innovation consista à placer l'escalier et l'ascenseur publics dans une tour à l'angle du bâtiment.

L’architecture nouvelle et son implantation au centre historique de la ville donnèrent lieu à des polémiques locales. Le béton, le verre et l’acier ne s’invitent pas aussi facilement dans le cœur d’une ville classique. La petite Gironde participa à une polémique passionnée. Elle publiait côte à côte les photographies de la tour Pey Berland, modèle « du plus pur gothique» et de tour de la R.M.G.E. « représentation du style moderne ». Il faisait remarquer : « les deux édifices sont à peu près de la même hauteur. Ils n'ont que cela en commun ». Mais c’est évidemment la réaction des lecteurs qui fut la plus véhémente. Si l’on écarte le florilège des réactions sottes voire xénophobes, on retiendra au moins le dépit des partisans acharnés d’une architecture gothique vitupérant « la tour de verre qui insulte à celles de la cathédrale ».(voir Robert Coustet. La naissance de l'architecture de béton à Bordeaux : Raoul Jourde et le bâtiment de la Régie municipale du Gaz et de l'Electricité, in Revue historique de Bordeaux et du Département de la Gironde. (Nouvelle Série, tome XXVII) Bordeaux, 1978-1979).

Les travaux, commencés au début de l'année 1932, furent menés efficacement et en décembre 1934, le bâtiment put être inauguré par le maire de Bordeaux, Adrien Marquet. Ainsi, fut créée, pour la première fois à Bordeaux un style résolument nouveau. Malgré son affectation utilitaire de service public, l’immeuble rivalisait dans son style avec des constructions illustres contemporaines mais vouées à la distraction et aux plaisirs, comme….

A suivre …

Et pour en savoir plus :

Saint-Christoly est au cœur de notre histoire.

C’est là que la ville de Bordeaux a été fondée.

L’antique quartier Saint-Christoly est le plus vieux quartier de Bordeaux.

ENSEMBLE PLACE SAINT-CHRISTOLY.

www.placesaintchristoly.fr